يأتي الضوء بكامله من الذرات , وينتج بواسطة
الذرات التي حصلت على طاقة إما بواسطة
امتصاصها للضوء من مصدر اخر , وإما لأنها
ارتطمت بجسيمات اخرى. والذرة التي إكتسبت
هذه الطاقة الإضافية , تسمى مثارة. وعادة تبقى
هذه الذرات مثارة لفترة قصيرة, ثم تهبط بإعطاء
هذه الطاقة الزائدة إلى ذرة اُخرى أو تبعث ضوءاً
والضوء المنبعث يحمل هذه الطاقة الزائدة. وتختلف
كمية الطاقة اللازمة لإثارة الذرات وكمية الطاقة
المنبعثة منها على شكل ضوء بإختلاف الذرات.